柴油发电机是一种小型发电设备，系指以柴油等为燃料，以柴油机为原动机带动发电机发电的动力机械。整套机组一般由柴油机、发电机、控制箱、燃油箱、起动和控制用蓄电瓶、保护装置、应急柜等部件组成。
可用于各种家庭、办公室、大中小型企业日常发电以及应急发电。
低噪声方舱电站和集装箱电站一般应用于对环境保护有特殊要求的户外使用场所，可以直接放置在户外露天使用，省去建造机房，同时具有机动性强和投入使用周期短等特点。低噪声方舱电站和集装箱电站的噪声一般在75～85dB（A），可以在方舱和机厢内进行操作、保养和检修。
车载电站广泛应用于通信、电视转播、高速公路、抢险、供电和军队等对于快速、机动性和可靠性要求较高的电源应急场合。主要将机组安装在汽车的车厢内，并可以配备电动电缆绞盘、多路输出插座和机械（或液压）支腿，也可以很方便的实现多辆车载移动电站并联使用。车载移动电站一般噪声在70～80dB（A）。
按照一般来说发电机组都是有发动机（提供动能）、发电机（产生电流）、控制系统来组成。
有小型发电机组、中型发电机组和大型发电机组；
如：
微型柴油发电机组 10kw以下
小型柴油发电机组 10~200kw
中型柴油发电机组 200~600kw
大型柴油发电机组 600~2000kw
陆用电站 2000kw~20Mw
小型燃气发电机组 30kw以下
中型燃气发电机组 50-200kw
大型燃气发电机组250kw以上
小型风力发电机：功率在10千瓦以下。
中型风力发电机：功率在10千瓦至100千瓦。
大型风力发电机：功率在100千瓦以上。
小型水轮发电机：500KW以下
中型水轮发电机：500KW---10000KW
大型水轮发电机：10000KW以上